所谓的八仙，指的就是道教当中的八位神仙了，分别代表着男女老幼、贫贵富贱巴中不同的人群。由于八仙都是凡人得道，所以八仙的个性也跟老百姓是很接近的，成为人们都熟知的神仙。早在元代就已有“上八仙”的说法，指的就是吕洞宾、铁拐李这组八仙。到了清代，普遍又将此八仙列为“中八仙”，而增出上、下八仙。

上八仙有很多种说法，仅摘录如下，仅供参考：

《何仙姑宝卷》：福星、禄星、寿星、张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母

《八仙上寿宝卷》：寿星、王母、观音、斗姆、黎山老母、圣母娘、金刀娘(原文缺一)

《庵堂相会》：南极仙翁、麻姑、东方朔、鬼谷子、张仙、王母娘娘、陈抟、黎山老母

在上述说法的八仙中，真有其人的是东方朔、陈抟、彭祖、鬼谷子。

东方朔在汉武帝时诏拜为郎，后任常侍郎、太中大夫等职。古代隐士，多避世于深山，而他却自称避世于朝廷。因性格诙谐，常在武帝面前开玩笑，被汉武帝视为搞笑艺人而非读书人，所以毕生未得重用，但是他总能够用诙谐的语言让汉武帝听进去自己的谏言，这也是他的过人之处。

东方朔死后，他因为生前的种种离奇故事被神化，慢慢成了神仙。李白在诗中写道：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙”。更有趣的是，东方朔同时因诙谐幽默被尊为相声业的祖师爷。

陈抟，宋史中有传：列传第二百一十六·隐逸上。年少时，好读经史百家之书，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。举进士不第而游历名山，求仙访道，长期隐居在武当山、华山和少华山。因为他行踪飘忽不定，进而被视为神仙，尊称为陈抟老祖、希夷祖师。

彭祖，又称彭铿，传说中是彭姓的祖先。传说活了八百年，是一位长寿之神。晋葛洪《神仙传》形容他：“殷末已七百六十七岁，而不衰老。少好恬静，不恤世务，不营名誉，不饰车服，唯以养生活身为事。”太平广记之中有关于他的记录。史料记载的880岁，有人认为当时的一年相当于现在的60天，880岁就相当于现今的145岁。

鬼谷子，活跃于战国中期的显赫人物，“诸子百家”之一，纵横家的鼻祖，政治家、外交家、阴阳家、预言家。

中八仙指的是：张果老、铁拐李、汉钟离、吕洞宾、韩湘子、何仙姑、蓝采和、曹国舅。

张果老，原名张果，是唐代一位精通服气，修炼内丹的道士，中唐以后，逐渐被神化，后来成为民间神话中的八仙之一，被称为张果老。《新唐书·张果传》和《资治通鉴》记载“方士张果自言有神仙术……”，所以史上确有其人。

吕洞宾，原名吕嵒(嵒或作岩、巖)，字洞宾，以字行，道号纯阳子，绰号回道人，生于796年，唐朝礼部侍郎吕渭之孙。早年做过小官，不久因厌官场生活，弃官入道，隐居山林。他曾写过登楼诗：独上高楼望八都，墨云散尽月轮孤，茫茫宇宙人无数，几个男儿是丈夫。

韩湘子，原名韩湘，韩愈的侄孙。韩愈曾给侄孙韩湘写过三首诗，最著名的就是左迁至蓝关示侄孙湘，诗曰：

一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。

云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

韩湘是韩愈的侄孙，祭十二郎文也就是纪念韩湘之父韩老成的文章，文中言：“汝之子，始十岁，吾之子，始五岁。”由此推知，韩湘生于公元794年。民间传说，他后来拜吕洞宾为师学道，肉身成圣。

曹国舅，原名曹佾，字公伯，又名景休，北宋时期人，北宋初年名将曹彬的孙子，宋仁宗皇后的弟弟，所以才有国舅的称呼。民间传说中，“大国舅”曹景休的弟弟“小国舅”曹景植因贪慕一名秀才妻子的美色，把秀才绞死，强占其妻。秀才的冤魂向开封府府尹包拯托梦，于是包拯查究此案。包拯问明真情后，设计将曹景休两兄弟监禁。连宋仁宗、曹皇后亲自求包拯把二人从轻发落，他也不从，下令处决两位国舅。宋仁宗于是决意特赦，但诏书抵达衙门之前，包拯已探知消息，故先斩杀了元凶曹景植，才将依照敕令将曹景休放归。曹景休获释后，出家为道士，苦心修道，感动了云游中的吕洞宾真人，吕真人加以指引，终于使他得道，位列八仙。

下八仙也有几种说法，先列出如下：

《贺升平群仙庆寿》：王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾

《何仙姑宝卷》：广成子、鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙、李八百、麻姑《八仙上寿宝卷》：张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女

刘伶，字伯伦，安徽宿县人，“竹林七贤”之一。曾为建威参军。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免。平生嗜酒，曾作《酒德颂》。后来列为下八仙之一。

毕卓，豪放任性，好喝酒，不拘小节，与胡母辅之、阮放、阮孚、谢鲲、羊曼、光逸、桓彝结为好友，散发裸裎，闭室酣饮，时称八达。曾为温峤所赏，任平南长史。晋元帝太兴末年为吏部郎，因饮酒而废职。民间传说中为下八仙。

刘海蟾，名操，字宗成，又字昭元、昭远，道号海蟾子。后人俗称刘海，道教界以刘海蟾呼之，但民间流传“刘海戏金蟾”，被后人讹作“刘海”，刘海也成为世人对刘海蟾最普遍的称呼。

剩下其他的孙膑、刘伯温、诸葛亮、徐茂公大家就都熟知了。